Redacción / La Voz de Michoacán El 11 de junio de 2026, el Estadio Ciudad de México abrirá las puertas del Mundial más grande en la historia del futbol. La Selección Mexicana, anfitriona por tercera ocasión tras las ediciones de 1970 y 1986, enfrentará a Sudáfrica en el partido inaugural. México jugará su decimoctavo Mundial, más que cualquier otra selección de Concacaf. Pero junto con la expectativa regresa también una pregunta que lleva tres décadas sin respuesta: ¿podrá el Tri superar la fase de eliminación directa? El fenómeno tiene nombre propio. "El Quinto Partido" es la expresión que describe el techo histórico de la selección en los mundiales. Desde 1994, México superó la fase de grupos en siete torneos consecutivos, pero en las siete ocasiones cayó en el primer partido de la ronda eliminatoria. Ninguna otra selección del mundo acumula una racha igual. Los momios previos al torneo lo reflejan con claridad. En las apuestas del Mundial que manejan los operadores con licencia en México, la selección aparece como favorita para ganar el Grupo A con líneas cercanas a 1.75, pero el momio para llegar a cuartos de final salta a 4.50. Ese salto —de 1.75 a 4.50— es el Quinto Partido traducido a números. Pero antes de revisar momios, conviene repasar los hechos. Siete eliminaciones en números La siguiente tabla resume las siete derrotas de México en octavos de final entre 1994 y 2018: AñoSedeRivalMarcadorFaseDirector técnico1994Estados UnidosBulgaria1-1 (1-3 pen.)OctavosMiguel Mejía Barón1998FranciaAlemania1-2OctavosManuel Lapuente2002Corea/JapónEstados Unidos0-2OctavosJavier Aguirre2006AlemaniaArgentina1-2 (t.e.)OctavosRicardo La Volpe2010SudáfricaArgentina1-3OctavosJavier Aguirre2014BrasilPaíses Bajos1-2OctavosMiguel Herrera2018RusiaBrasil0-2OctavosJuan Carlos Osorio En esos siete partidos, México marcó cinco goles y recibió catorce. Cuatro de las siete eliminaciones se definieron en los últimos quince minutos del encuentro. Los partidos que marcaron la memoria De las siete derrotas, tres pesan más que las demás. La serie arrancó en Estados Unidos 1994 contra Bulgaria. Alberto García Aspe empató de penal al 18' después de que Stoichkov abriera el marcador al 6'. El partido se fue a penaltis y ahí todo se derrumbó. Los primeros tres tiradores mexicanos fallaron. Pero lo que muchos recuerdan de ese día no son los penaltis, sino otra cosa. Marcelino Bernal, al intentar despejar tras un tiro de esquina, se fue de largo y se estrelló contra el poste de la portería. Lo rompió. El juego se detuvo varios minutos mientras reparaban la estructura metálica. Alemania 2006 dejó un sabor distinto. Contra Argentina, Márquez puso el 1-0 de cabeza al minuto 6, tras un tiro libre de Pavel Pardo. Crespo empató al 10'. El resto del partido fue ida y vuelta sin goles. Hasta el minuto 98. Maxi Rodríguez recibió un balón largo en la esquina del área, lo bajó con el pecho, y antes de que tocara el pasto, soltó una volea al ángulo que dejó inmóvil a Oswaldo Sánchez. La FIFA lo eligió entre los mejores goles del torneo. Y después está Brasil 2014. Giovani dos Santos adelantó al Tri al 48' con un disparo desde fuera del área. Ochoa mantuvo el cero con al menos dos atajadas de las que se recuerdan durante años. Faltaban dos minutos para el final cuando Sneijder empató con un cañonazo al 88'. Ya en tiempo de compensación, al 90+4, Robben se metió al área, buscó el contacto con Márquez y se fue al piso. Penal. Huntelaar no falló. De ahí salió el #NoEraPenal, un hashtag que rebasó al futbol y que a la fecha sigue apareciendo en redes cada vez que se habla de injusticias arbitrales. El patrón de los minutos finales Si algo tienen en común estas eliminaciones es el momento en que llegan los goles que sacan a México: 1998 vs. Alemania: minutos 76 y 87 2006 vs. Argentina: minuto 98 (tiempo extra) 2014 vs. Países Bajos: minutos 88 y 90+4 2018 vs. Brasil: minuto 88 En cuatro de las siete eliminaciones, el gol decisivo llegó después del minuto 75. La excepción más marcada fue 2002: Estados Unidos se puso arriba al 8' con un gol de Brian McBride, y Landon Donovan cerró la cuenta al 65'. 2022: la serie que se rompió al revés En Catar 2022 ocurrió lo que nadie anticipaba. Con Gerardo Martino al frente, el Tri ni siquiera llegó a octavos. Empate sin goles contra Polonia, derrota 0-2 ante Argentina, victoria 2-1 sobre Arabia Saudita. Cuatro puntos, los mismos que Polonia, pero México se quedó fuera por un criterio que pocos entienden a la primera: los puntos de Fair Play, es decir, la cantidad de tarjetas amarillas. Era la primera eliminación en fase de grupos desde 1978. Lo que antes parecía un techo, los octavos de final, de pronto se convirtió en un piso que ya ni siquiera estaba garantizado. 2026: 48 equipos y un quinto partido que ya no es el mismo El formato del Mundial 2026 cambia las cuentas. El torneo pasa de 32 a 48 selecciones repartidas en 12 grupos de cuatro. Clasifican las dos primeras de cada grupo más las ocho mejores terceras, lo que genera una ronda extra, la de 32. La ruta completa queda así: Partidos 1 a 3: fase de grupos Partido 4: ronda de 32 Partido 5: octavos de final Partido 6: cuartos de final Dicho de otro modo, lo que toda la vida fue el quinto partido, es decir un cuarto de final, ahora equivale apenas a los octavos. Si México quiere igualar lo que logró en 1986, la última vez que llegó a cuartos, tendrá que ganar dos eliminatorias seguidas. Ya no basta con una. México quedó en el Grupo A: 11 de junio: México vs. Sudáfrica — Estadio Ciudad de México, CDMX 18 de junio: México vs. Corea del Sur — Estadio Akron, Guadalajara 24 de junio: Chequia vs. México — Estadio Ciudad de México, CDMX Lo que pasó en 2025 Javier Aguirre volvió al banquillo del Tri por tercera vez en su carrera, y el 2025 le dio resultados. Dos títulos en un mismo año. En marzo se jugó la final de la Liga de Naciones de Concacaf contra Panamá, en el SoFi Stadium de Inglewood. Raúl Jiménez abrió el marcador al 8' de cabeza. Panamá empató de penal al 45+2. Y cuando el partido parecía irse a tiempos extras, Jiménez volvió a aparecer. Cobró un penal al 90+2 y selló el 2-1 que le dio a México su primer título en esta competencia. En julio vino la Copa Oro. Otra final, otra vez 2-1, ahora contra Estados Unidos en el NRG Stadium de Houston. Richards adelantó a los locales al minuto 4. México dio la vuelta con goles de Jiménez al 27 y de Edson Álvarez al 77, este último de cabeza y validado por el VAR tras anular un fuera de lugar. Fue el décimo título de Oro para México. La pregunta abierta La última victoria de México en un partido eliminatorio de un Mundial ocurrió el 15 de junio de 1986, en el estadio que el 11 de junio de 2026 albergará el partido inaugural. Han pasado cuarenta años. La sede es la misma. La pregunta también.
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