José Andrés Alba Michel, colaborador La Voz de Michoacán La expansión y reorganización territorial de la Orden en Chihuahua y su vinculación con Michoacán pueden entenderse en el contexto novohispano, particularmente a partir de 1565, cuando la Provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacán extendió su acción hacia el occidente, de donde posteriormente surgieron las provincias de Santiago de Jalisco y San Francisco de Zacatecas. La creación de estas jurisdicciones respondió al crecimiento de la Orden y a la necesidad de distribuir religiosos, recursos y responsabilidades sobre territorios cada vez más extensos. En este proceso, Chihuahua quedó integrado a las estructuras franciscanas del norte: sus conventos dependieron de la Provincia de San Francisco de los Zacatecas, mientras que sus misiones estuvieron bajo la administración del Colegio de Propaganda Fide de Nuestra Señora de Guadalupe. Esta organización, sin embargo, no permaneció estática, pues tras la expulsión de los religiosos españoles y las transformaciones políticas del siglo XIX, la provincia de Zacatecas y el Colegio de Guadalupe cedieron el territorio chihuahuense a la Provincia de Jalisco. Poco después, la exclaustración impulsada durante el periodo de las Leyes de Reforma provocó la desaparición de los frailes de Chihuahua durante varias décadas. Fue hasta la década de 1940 cuando representó un auténtico punto de inflexión para el franciscanismo en Chihuahua. Ya que tras casi un siglo marcado por la exclaustración, las Leyes de Reforma y los conflictos religiosos derivados de la Revolución y las guerras cristeras, comenzaron a surgir condiciones más favorables para la reconstrucción de la vida eclesiástica en el estado. El episcopado de don Antonio Guízar y Valencia impulsó este proceso de reorganización, permitiendo que lentamente resurgieran proyectos que durante décadas habían parecido imposibles, entre ellos el anhelado regreso de los frailes franciscanos. Las gestiones para el retorno de los frailes iniciaron formalmente el 26 de enero de 1944, cuando la Provincia Franciscana de San Pedro y San Pablo solicitó al obispo Antonio Guízar y Valencia autorización para establecer una comunidad en la diócesis. Las negociaciones avanzaron favorablemente y, el 11 de noviembre del mismo año, la Provincia Franciscana de Jalisco cedió las casas franciscanas existentes en el estado de Chihuahua a la Provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacán, abriendo así un nuevo capítulo para la Orden en la entidad. Entre 1944 y 1947 la diócesis propuso confiar a los franciscanos el proyecto del templo votivo de Nuestra Señora del Refugio, con el propósito de que allí establecieran convento y residencia permanente. Aunque la documentación conservada no permite conocer las razones por las cuales el proyecto finalmente no llegó a concretarse, las negociaciones reflejan el decidido interés tanto del episcopado como de la Provincia de Michoacán por restablecer una presencia estable de la Orden. El año de 1958 marcaría un momento decisivo para la Iglesia chihuahuense, pues el 22 de noviembre la diócesis fue elevada a la categoría de arquidiócesis, un reconocimiento que reflejaba el crecimiento demográfico y pastoral alcanzado por la región. Apenas cinco días después, el 27 de noviembre, se firmó el acuerdo definitivo entre la Arquidiócesis de Chihuahua y la Provincia Franciscana de San Pedro y San Pablo de Michoacán para establecer formalmente un convento y una casa franciscana en el entonces fraccionamiento Panamericano. El cambio de provincia no fue únicamente una modificación administrativa, sino una respuesta a un problema de escala y capacidad institucional ya que cuando se reorganizó la Provincia de Jalisco en el siglo XX, esta poseía un territorio inmenso que no le permitía administrar de manera efectiva el territorio de Chihuahua, por lo que estaba limitada la disponibilidad de los frailes y era necesario sostener comunidades permanentes como la de la Orden Terciaria de San Francisco de Chihuahua. La cesión de las casas franciscanas chihuahuenses a Michoacán en 1944 significó precisamente una administración más eficiente y continua a partir de una estructura provincial distinta, con nuevas autoridades, recursos y redes de circulación de religiosos; además, debe entenderse dentro de la lógica de la reconstrucción de la presencia franciscana, que hasta entonces solo había sido esporádica y muy espaciada. También la relación con Michoacán revela la continuidad de una lógica histórica de reorganización territorial, en donde la Provincia de San Pedro y San Pablo había sido, desde el siglo XVI, uno de los núcleos desde los cuales se expandió el franciscanismo hacia otras regiones de Nueva España; siglos después, Chihuahua volvía a quedar bajo su jurisdicción, aunque en circunstancias completamente distintas, pues ya no se trataba de extender la evangelización hacia nuevos territorios, sino de reorganizar y reconstruir una presencia franciscana debilitada, que eventualmente retomó fuerza en el contexto eclesiástico chihuahuense. Referencias: Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Chihuahua. Vázquez Loya, Dizan, Efemérides del Periodo Antonio Guizar y Valencia. Documento de trabajo personal, disponible en el Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Chihuahua. José Andrés Alba Michel (Chihuahua, 2000). Licenciado en Historia por la Universidad de Guanajuato. Su trabajo académico se ha centrado en la historia eclesiástica de México y la Nueva España, con especial interés en las misiones de Chihuahua durante los siglos XVII y XVIII, así como en el periodo cristero. Ha participado como ponente en congresos académicos en Chihuahua, Querétaro y Silao, y es miembro del grupo de investigación Mechoacan Tarascorum. Asimismo, ha publicado artículos y colaboraciones en las revistas Bloch, Clióptero e Ínsula Barataria.
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