Las almas regresan con la música: Réquiem a Miguel Bernal Jiménez

María Guadalupe Ramírez Rodríguez y Jesús Gutiérrez Guzmán / Colaboradores de La Voz de Michoacán

El 26 de julio de 1956 falleció uno de los músicos más influyentes que ha dado Morelia y una de las figuras fundamentales de la música mexicana del siglo XX. Setenta años después, la obra de Miguel Bernal Jiménez continúa viva en los escenarios, los archivos, las aulas y la memoria colectiva de Michoacán.

Compositor, organista, director coral, musicólogo y docente, Bernal dedicó gran parte de su vida a la música sacra. Sin embargo, su legado trasciende el ámbito religioso. Fue un creador capaz de dialogar con la tradición sin quedar atrapado en ella, un artista que encontró en las raíces culturales de Michoacán una fuente de inspiración para construir una voz propia dentro del panorama musical nacional.

Con este motivo se realizó el “X Coloquio Miguel Bernal Jiménez: legado cultural en su septuagésimo aniversario luctuoso”, celebrado los días 8 y 9 de septiembre. Investigadores, músicos y familiares de antiguos alumnos reflexionaron sobre el alcance de su obra y su papel como compositor, pedagogo, director coral e impulsor de la cultura musical en México.

La conmemoración coincidió con una idea que parece atravesar toda su producción artística: la permanencia. En Michoacán, donde la música acompaña la celebración del Día de Muertos y forma parte esencial de la memoria colectiva, la figura de Bernal adquiere un significado especial. Al igual que un réquiem, su obra habla de la muerte, pero también de la esperanza, del recuerdo y de la trascendencia.

Réquiem aeternam

Introito - El descubrimiento de una vocación.
La historia musical de Miguel Bernal comenzó en el Colegio de Infantes de la Catedral de Morelia. Desde niño formó parte del Coro Pío X, fundado por el padre José María Villaseñor, personaje que sería decisivo en su formación humana y artística.

Su primer maestro de solfeo fue Paulino Montero. Curiosamente, los inicios no anticipaban el brillante destino que tendría el joven músico. El propio Montero escribió años después que Bernal era un niño desafinado y con dificultades auditivas, por lo que advirtió a su madre que tendría que esforzarse más que otros estudiantes para progresar. Lo que parecía una desventaja terminó convirtiéndose en una lección de perseverancia. Con disciplina, estudio y una extraordinaria voluntad de superación, aquel niño llegó a convertirse en una de las mayores glorias musicales de Morelia y de México.

Kyrie - La construcción de una identidad musical.
Los años de formación en Roma marcaron profundamente la personalidad artística de Bernal. Allí desarrolló una rigurosa disciplina de trabajo que lo acompañaría toda la vida. Sus jornadas transcurrían entre clases, estudio de órgano y piano, actividades litúrgicas y largas horas de preparación académica. Más que una rutina, aquella organización representó una auténtica filosofía de vida. La constancia se convirtió en una herramienta fundamental para alcanzar la excelencia artística y consolidar una visión musical profundamente ligada a la tradición sacra. En Roma encontró también el lenguaje que definiría gran parte de su producción futura: una síntesis entre la herencia litúrgica europea y la sensibilidad cultural mexicana.

Dies Irae - La tradición frente a los desafíos de la modernidad.
A lo largo de su carrera, Bernal enfrentó episodios que reflejan las complejidades del mundo musical de su época. Uno de ellos ocurrió en 1949, cuando presentó su Suite orquestal “Tres Cartas de México” en un concurso convocado por el Departamento de Música de Bellas Artes. La prensa anunció inicialmente su triunfo; sin embargo, el premio terminó compartiéndose con otro compositor. Según testimonios de la época, entre ellos los de su esposa Cristina Macouzet, aquel desenlace fue recibido con desilusión.

Algo similar ocurrió con “Noches de Morelia”, obra encargada por Alejandro Quijano para la Orquesta Sinfónica de México. De acuerdo con diversos relatos, el proceso de preparación no permitió que la composición alcanzara en su estreno el nivel interpretativo que merecía una creación de tal magnitud. Estos episodios muestran a un artista comprometido con su trabajo, pero también consciente de las dificultades que enfrentaban los creadores fuera de los principales círculos culturales del país.

Lacrimosa - Morelia como origen y destino.
La formación musical de Bernal estuvo acompañada por destacados profesores de la Escuela Oficial de Música Sagrada de Morelia, entre ellos Ignacio Mier Arriaga, Felipe Aguilera Ruiz, Ezequiel Iriarte y Salvador Guerrero Monje. Sin embargo, fue el padre José María Villaseñor quien desempeñó un papel determinante en su desarrollo, alentando su vocación y apoyando su formación desde temprana edad.

A partir de esa sólida base académica y espiritual, Bernal construyó una trayectoria excepcional sin necesidad de abandonar definitivamente su tierra natal.

Su carrera demostró que era posible alcanzar reconocimiento nacional e internacional desde el interior del país, a la altura de compositores como Daniel Ayala Pérez, Salvador Contreras, Blas Galindo y Juan Pablo Moncayo, entre otros.

Domine Jesu - La herencia del maestro.
Además de compositor, Miguel Bernal fue un educador incansable. Impartió clases en la Escuela Oficial de Música Sagrada de Morelia y participó activamente en su transformación hacia la Escuela Superior de Música Sagrada. También desarrolló actividades docentes en la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo durante la década de 1940.

Su labor educativa se extendió a distintas ciudades de México mediante cursos, conferencias y seminarios, formando a generaciones de músicos que posteriormente continuaron difundiendo su pensamiento artístico. Incluso en los últimos años de su vida mantuvo un intenso vínculo con la enseñanza, labor que extendió hasta la Universidad de Loyola, en Estados Unidos.

Sanctus - Una vida dedicada a la música sacra.
La música sacra fue el eje central de la producción de Bernal. Aunque también escribió obras profanas, nunca abandonó la convicción de que su principal misión artística era enriquecer el repertorio religioso.

Su talento encontró respaldo en el padre Villaseñor y en diversas autoridades eclesiásticas que reconocieron sus capacidades desde muy joven. Gracias a ese apoyo, desarrolló una obra que contribuyó a renovar la música litúrgica mexicana sin romper con sus raíces históricas.

Bernal comprendió que la tradición no debía repetirse mecánicamente. Para él, la verdadera continuidad consistía en recrear el legado recibido y adaptarlo a los desafíos de cada época.

Agnus Dei - El legado documental de un creador.
La dimensión de su obra puede apreciarse en el trabajo de investigación realizado por la historiadora Lorena Díaz Núñez, autora de “Miguel Bernal Jiménez. Catálogo y otras fuentes documentales”. El estudio registra 251 composiciones musicales, 98 grabaciones y cerca de 200 publicaciones, muchas de ellas aparecidas en la “Revista Schola Cantorum”, una de las publicaciones especializadas más importantes impulsadas por el propio compositor. Más allá del número de obras, este acervo revela la amplitud de sus intereses intelectuales y su profunda vocación por fortalecer la vida musical de México.

Lux Aeterna - La música como permanencia.
Entre las numerosas creaciones de Bernal destaca “Tata Vasco”, considerada una de las obras más representativas de su catálogo. Su estreno en España, en febrero de 1948, constituyó un acontecimiento significativo para la música mexicana. El propio compositor relató en “Impromptu en Altamar” el enorme esfuerzo que implicó aquella producción, preparada durante meses mediante una intensa agenda de ensayos.

La obra reunió a más de ochenta instrumentistas, setenta coristas y varios solistas. Era una apuesta artística ambiciosa que buscaba proyectar la riqueza cultural de Michoacán más allá de las fronteras nacionales. La noche del estreno, mientras la nieve cubría las calles madrileñas, Bernal recordó a la distancia a su tierra natal y a quienes habían apoyado su trayectoria. Aquella presentación representó uno de los momentos más significativos de su carrera.

Final - El canto que permanece.
La vida de Miguel Bernal Jiménez estuvo marcada tanto por los reconocimientos como por las dificultades económicas. A pesar de su prestigio artístico, los ingresos derivados de su trabajo pocas veces correspondieron a la magnitud de su aportación cultural.

Las necesidades familiares lo llevaron a aceptar una plaza académica en el College of Music de la Universidad de Loyola, en Nueva Orleans, donde pasó los últimos años de su vida lejos de Morelia.

Quizá consciente de la fragilidad de la existencia, escribió en uno de sus textos una frase que hoy parece resumir su destino:

"Apenas haya muerto; del polvo de mis huesos levántese mi canto, como una nubecilla poco a poco crezca hasta envolver toda la tierra".

Miguel Bernal Jiménez falleció el jueves 26 de julio de 1956, a las 17:30 horas, en la ciudad de León, Guanajuato. Su muerte fue lamentada en distintas regiones del país y ampliamente difundida por la prensa cultural de la época.

La Revista Schola Cantorum, fundada por él mismo, le dedicó un sentido homenaje en el que se afirmaba que había muerto "con las manos llenas de promesas". Entre sus proyectos figuraban la creación de un colegio superior de música y una orquesta sinfónica para Morelia.

El 28 de julio se celebraron los servicios funerarios encabezados por quienes habían acompañado su trayectoria espiritual y artística. Con ello concluía una vida, pero comenzaba un legado.

Setenta años después, sus partituras siguen interpretándose, sus escritos continúan estudiándose y su influencia permanece presente en la formación musical de México. Como ocurre con los grandes creadores, Miguel Bernal Jiménez no pertenece únicamente al pasado. Su música continúa dialogando con el presente y recordándonos que la cultura también es una forma de permanencia.

María Guadalupe Ramírez Rodríguez es historiadorapor la UMSNH y organista por el Instituto Superior de Música Sacra de Morelia A.R. Su línea de investigación se centra en la música del siglo XX en México.

Jesús Gutiérrez Guzmán es violonchelista y musicólogo con raíces purépechas y pirindas. Sus investigaciones pertenecen a una línea del siglo XX sobre música y músicos michoacanos.