Muere a los 38 años el cantautor Justin Townes Earle, hijo de Steve Earle

Agencias / La Voz de Michoacán

EUA. La música americana está de luto. El músico estadounidense Justin Townes Earle, referencia de la escena de Nashville (EE.UU.) e hijo de la leyenda del country y el folk Steve Earle, ha muerto a los 38 años, sin que hayan trascendido las causas.

«Con una tremenda tristeza os informamos del fallecimiento de nuestro hijo, esposo, padre y amigo Justin. Muchos de vosotros habéis confiado en su música y en sus letras a lo largo de los años y esperamos que su música continúe guiándoos en vuestros viajes. Te echaremos mucho de menos, Justin», dice el comunicado emitido por su familia y amigos, que termina con unos versos de la canción «Looking for a Place to Land»: «He cruzado océanos, he luchado contra la lluvia gélida y la arena que vuela, he cruzado fronteras y caminos y ríos asombrados, simplemente buscando un lugar en el que aterrizar».

Earle, que ha sufrido severos problemas de adicción a las drogas toda su vida, nació en 1982 en Nashville (EE.UU.), una de las cunas de la música popular estadounidense y la ciudad en torno a la que orbitó tanto su vida como su carrera. Su segundo nombre, Townes, se lo pusieron Steve Earle y Carol Ann Hunter en homenaje al icónico músico Townes Van Zandt, que fue amigo de su padre. Sin embargo, el propio Justin contaría: «Mi madre odiaba a Townes Van Zandt. Se suponía que mi primer nombre era Townes, pero mi madre no lo quiso. Ella lo odiaba por los problemas en los que se metieron papá y él, pero aún así tocaba su música».

Teniendo como padre a un artista de la talla de Steve Earle (aunque estuvo muy ausente durante su infancia), Justin Townes Earle dirigió muy pronto sus pasos hacia la música y, concretamente, hacia los sonidos de raíz norteamericanos, del rock al country pasando por el folk y el bluegrass. Participó siendo un adolescente en dos bandas de Nashville: The Distributors y The Swindlers. Posteriormente formó parte de The Dukes, la banda de acompañamiento de su padre. Así describió su primer concierto con él: «Mi papá y yo tocamos algunas canciones de Doc Watson», le dijo a Rolling Stone. «Somos Earles, somos arrogantes y siempre nos sentimos bien con lo que hacemos, pero fue intimidante. Te lo diré, la segunda vez que jugamos juntos, tuve que tocar con él y Guy Clark en MerleFest, frente a Doc Watson. Me asustó muchísimo».

Sin embargo, la unión familiar sobre el escenario no salió del todo bien, ya que fue despedido de la formación debido a sus graves problemas con las drogas.

En varias ocasiones habló en público acerca de que, con 21 años, ya había sobrevivido a cinco sobredosis que casi acaban con su vida. Entró en rehabilitación y, para cuando lanzó su carrera en solitario, aseguró que ya se había alejado de las drogas. Lo cual no era del todo cierto. «Sufrí insuficiencia respiratoria después de estar despierto durante catorce días», confesó en una entrevista Earle. «Siempre he sabido que si entras en la sala de emergencias y, en primer lugar, no te hacen esperar, como si te dijeran 'oh Dios, vienes aquí' y te agarran, sabes que estás en problemas. Y luego sabes que estás en un doble problema cuando las tijeras salen y comienzan a cortar tu ropa».

El EP «Yuma» (2007) fue su carta de presentación justo antes de que editara al año siguiente su estreno en formato largo, «The Good Life» (2008). En coordenadas sonoras y líricas muy similares a las de su padre y que remitían a la tradición de los cantautores de EE.UU., Justin Townes Earle fue un músico muy prolífico con ocho álbumes publicados en poco más de una década. Además de su carrera solista, Justin trabajó como productor para Wanda Jackson.

«Harlem River Blues» (2010) o el díptico formado por «Single Mothers» (2014) y «Absent Fathers» (2015) son algunos de los discos clave de una trayectoria que encontró su epílogo en el álbum editado el año pasado «The Saint of Lost Causes» (2019), el cual estaba presentando en directo hasta que estalló la pandemia. Antes de eso, en 2017 había asegurado en el podcast Walking the Floor que finalmente estaba sobrio después de encontrar otra forma de canalizar sus adicciones.

Ganó el premio a Actuación Emergente del Año en los premios Americana de 2009 y a Canción del año en 2011 con su tema «Harlem River Blues», según el sitio web de los premios. También fue nominado a Artista del Año en 2012.

Varios personajes de la cultura han lamentado la muerte del joven cantautor. «Parece que Justin Townes Earle ha muerto. Espero que sea un bulo pero me temo que no lo es. Menuda pérdida...», dijo en Twitter el escritor Stephen King. «Mando amor y condolencias a Steve Earle y a toda la familia de Justin Townes Earle... Siempre fue amable conmigo y se ha ido demasiado pronto», señaló la cantante y compositora Margo Price. «Lo pasé muy bien e hice mucha buena música con JTE. Tan triste por su familia esta noche», dice Jason Isbell.