Ser interrumpido durante el trabajo genera estrés de formas extrañas e imperceptibles

Agencias / La Voz de Michoacán

Suiza. Un nuevo experimento destapó que las personas ocupadas o que realizan algún trabajo importante generan estrés a si mismas de formas extrañas sin siquiera darse cuenta, lo que al cabo de los daños podría atraer otros males, algunos incluso de fatales consecuencias.

Como todo sabemos, a nadie le gusta que lo interrumpan cuando se encuentra ocupado, y mucho menos que lo aleatoricen en el trabajo cuando intenta hacer trabajos importantes.

Pero, ¿qué sucede debajo de la piel de las personas cuando las interrupciones en el lugar de trabajo desvían a los trabajadores de la tarea en la que intentan concentrarse? Un experimento en Suiza investigó este escenario tan común y descubrió que los efectos de las interrupciones no siempre son tan predecibles como podríamos pensar.

"Nuestro primer paso fue descubrir cómo medir los efectos de la presión social y las interrupciones, dos de las causas más comunes de estrés en el lugar de trabajo", dice la primera autora y psicóloga Jasmine Kerr de ETH Zurich.

En el estudio, Kerr y su equipo reclutaron a 90 participantes para un experimento en el que se modificó el laboratorio de los investigadores para imitar un entorno de oficina del mundo real, equipado con múltiples filas de escritorios con computadoras.

En el experimento, los participantes tenían que fingir que trabajaban en una compañía de seguros, realizando varias tareas de oficina lo mejor que podían, incluida la digitalización de escaneos, el cálculo de números de ventas y la programación de citas.

Mientras estaban ocupados en este tipo de tareas estándar de trabajo de oficina, dos actores entraron en la sala, haciéndose pasar por personal de recursos humanos, e involucraron a los participantes en ejercicios adicionales.

Algunos de los participantes (el grupo de control) solo tuvieron que realizar una tarea adicional relativamente simple con el personal de recursos humanos. El resto de los participantes (en dos grupos separados de 'condiciones de estrés') tuvieron que realizar una tarea que implica estrés psicosocial en forma de ser cuestionados y evaluados - solicitar un ascenso laboral en el escenario de la oficina - sin dejar de obtener su 'regular' tareas de trabajo realizadas.

En ambos grupos de estrés, se les dijo a los participantes que se prepararan mentalmente para una entrevista de trabajo y luego se sometieran a una, pero el primer grupo (condición de estrés 1) solo fue interrumpido por cuestionarios regulares y muestras de saliva, mientras que el grupo en condición de estrés 2 fue adicionalmente martillados con una serie de mensajes de chat que interrumpían en sus computadoras, y se les pedía que resumieran e inmediatamente compartieran información sobre aspectos del trabajo que estaban haciendo.

Durante estas escapadas simuladas en el lugar de trabajo, los niveles de estrés de los participantes se monitorearon de tres maneras diferentes: llenando cuestionarios sobre cómo se sentían cada 15-20 minutos, tomando muestras de saliva y controlando su frecuencia cardíaca a través de un dispositivo de ECG continuamente usado.

Los resultados mostraron que, en comparación con el grupo de control, los participantes en los dos grupos de condiciones de estrés (que se sometieron a la tarea de promoción laboral además de sus otras tareas de oficina) experimentaron un aumento de la frecuencia cardíaca y liberaron más cortisol de la 'hormona del estrés' en su saliva, pero todavía había una diferencia notable entre los dos grupos sometidos a pruebas de estrés.

"Los participantes en el segundo grupo de estrés liberaron casi el doble del nivel de cortisol que los del primer grupo de estrés", dice una del equipo, la matemática Mara Nägelin de ETH Zurich.

Eso no es del todo sorprendente, dado el aluvión de interrupciones y ejercicios que provocan estrés que los participantes tuvieron que soportar en el experimento. Pero hubo algo bastante inesperado en los resultados del cuestionario de la condición de estrés 2.

"Curiosamente, la condición que experimentó interrupciones en el trabajo mostró un mayor aumento de los niveles de cortisol, pero evaluó la prueba de estrés como menos amenazante que las personas que experimentaron solo estrés psicosocial", escriben los autores en su artículo.

"Los análisis exploratorios de mediación revelaron una respuesta embotada en las medidas subjetivas de estrés, que se explica en parte por las diferencias en la evaluación de amenazas".

En otras palabras, los participantes en el experimento que piensas que lo pasaron más mal (condición de estrés 2) en realidad informaron que se sentían mejor en términos de su estado de ánimo y menos estresados y amenazados que las personas en la condición de estrés 1.

Cómo podría ser eso sigue siendo un misterio, pero los investigadores especulan que el aumento de las interrupciones, además de desencadenar una mayor producción de cortisol, podría haber producido de alguna manera mejores respuestas emocionales y cognitivas al estrés que se siente.

"Un mayor compromiso con el contenido de su trabajo y la interacción social a través de la función de chat puede generar sentimientos elevados de certeza y control", sugieren los investigadores.

"Una segunda explicación podría ser que los mensajes de chat actuaban como una distracción para centrarse en la próxima entrevista de trabajo".

Entonces, en efecto, el equipo cree que es posible que las interrupciones en el lugar de trabajo puedan verse de alguna manera como algo positivo a veces, al menos en términos de aliviar el estrés, porque podrían distraer a los trabajadores de cosas que afectan negativamente su estado de ánimo.

Aún así, hay mucho que no sabemos sobre lo que está sucediendo aquí, y los investigadores reconocen numerosas limitaciones con el experimento que establecieron, que solo imitó el estrés en el lugar de trabajo en un pequeño grupo de participantes durante un par de horas.

Sin embargo, la investigación futura podría dar seguimiento a estas pistas y darnos una mejor idea de cómo las interrupciones en el lugar de trabajo pueden alimentar (y tal vez reducir) nuestra sensación de estrés en el trabajo.

Los hallazgos se informan en Psychoneuroendocrinology.