Jorge Orozco Flores, La Voz de Michoacán En septiembre de 2026 se han cumplido cincuenta años del mural “Morelos y la Justicia”, realizado por Agustín Cárdenas en el Palacio de Justicia del Centro Histórico de Morelia. La conmemoración devuelve la atención a una obra que no sólo representa a José María Morelos y Pavón, sino que forma parte de la memoria visual de una institución y de una ciudad. El aniversario permite también volver sobre la trayectoria de su autor, un artista cuya actividad fue mucho más extensa que el mural que hoy vuelve a ocupar el centro de la escena. Cárdenas fue pintor, dibujante, muralista, retratista, paisajista, numismático, músico y poeta. Diseñó además el Escudo Oficial del Estado de Michoacán. Su trayectoria comenzó en Patamban y terminó en 2016, después de haber dejado obra en distintos lugares de México. El niño que empezó dibujando Agustín Cárdenas Castro nació en 1936, en Patamban. Tenía seis años cuando comenzó a dibujar. Una tía advirtió su habilidad y le regaló su primera caja de colores. En el pueblo realizó escenografías para pastorelas y encontró en su entorno inmediato un primer campo de observación. No hubo, en ese comienzo, una declaración de destino artístico. Hubo dibujos, colores y una curiosidad que fue creciendo. A principios de la década de 1950 ingresó a la Academia de San Carlos, en el entonces Distrito Federal. Allí tuvo contacto con figuras como Diego Rivera, Armando García Núñez y Jorge González Camarena. Al mismo tiempo estudió teatro con Seki Sano y Dimitri Sarras. Su formación, desde ese tiempo, no quedó confinada a una sola disciplina. En Morelia estudió en la Escuela de Música Sagrada y obtuvo la Licenciatura en Canto Gregoriano. Fue miembro fundador del Coro Polifónico “Miguel Bernal Jiménez”, agrupación en la que permaneció durante veinte años, con giras internacionales y grabaciones. También enseñó. Fue maestro rural en Chiconcuac, Estado de México, profesor de los colegios Antonio Plancarte y Guadalupe Victoria, en Morelia, y posteriormente impartió inglés en el Instituto Cultural “Mexicano-Norteamericano”. La lista importa porque modifica la imagen convencional del muralista. Antes de ser identificado con grandes superficies pintadas, Cárdenas había construido una formación que incluía música, teatro, dibujo y enseñanza. El escudo de un estado En la década de 1970 apareció una de sus obras de mayor alcance público, aunque no fuera un mural. Hasta antes de 1974, Michoacán no tenía un escudo oficial. Ese año se convocó a un concurso nacional para definir un escudo y un lema. Cárdenas estudió heráldica, elaboró tres bocetos e incorporó elementos relacionados con Michoacán a su propuesta. El 20 de junio de 1974 fue declarado ganador. El escudo tuvo su primer uso oficial el 15 de septiembre de ese año y posteriormente se estableció un decreto para regularlo. En 2007 se creó una ley para su uso oficial. La diferencia entre un cuadro y un símbolo oficial es sustancial. Una pintura puede pertenecer a un museo, a un edificio o a una colección. Un escudo, en cambio, entra en la vida cotidiana de una comunidad: aparece en documentos, edificios, ceremonias y actos oficiales. Cárdenas no sólo produjo una imagen. Diseñó una representación que pasó a formar parte de la identidad institucional del Estado. Morelos, la justicia y una escalera Dos años después de obtener el concurso del escudo comenzó a tomar forma otra de sus obras más conocidas. En 1974 fue aprobado el proyecto del mural “Morelos y la Justicia”, por iniciativa conjunta de Carlos Torres Manzo y Jorge Mendoza Álvarez, entonces gobernador y magistrado presidente del Supremo Tribunal de Justicia, respectivamente. Cárdenas comenzó a trabajar a mediados de 1975 y terminó la obra para su inauguración en septiembre de 1976. El mural fue plasmado en el cubo de la escalera del Palacio de Justicia. El lugar no es un detalle arquitectónico menor. La obra fue concebida para un espacio de tránsito dentro de un edificio dedicado precisamente a la justicia. El personaje central tampoco fue elegido únicamente por su dimensión militar. El Morelos de Cárdenas aparece relacionado con distintas dimensiones de su trayectoria histórica: legislador, caudillo y constituyente. El mural incorpora además referencias a la creación del primer tribunal en Ario en 1815 y a la abolición de la esclavitud. Cárdenas trabajó solo. Cincuenta años después, esa decisión adquiere una resonancia particular: el mural no es únicamente una pieza superviviente de la década de 1970. Es una obra que ha permanecido dentro del mismo edificio y que continúa formando parte de la experiencia cotidiana de quienes trabajan o acuden al Palacio de Justicia del Centro Histórico. La prueba del tiempo Las obras públicas tienen un problema que las pinturas privadas no enfrentan de la misma manera: deben convivir con el tiempo, el uso de los edificios y las condiciones físicas de los espacios. En 2015, cuando se acercaba el cuadragésimo aniversario del mural, comenzó un proyecto de restauración y mantenimiento. Los trabajos abarcaron 27 metros cuadrados y concluyeron en abril de 2016. La participación del propio Cárdenas resultó relevante. Conocía integralmente la obra y dominaba las técnicas de poliangularidad e igualación cromática, además de contar con experiencia en mantenimiento y restauración. No fue, por tanto, un artista que regresara a mirar desde fuera una obra antigua. Regresó a intervenir una obra que conocía desde su concepción y ejecución. La atención que recibe “Morelos y la Justicia” podría hacer pensar que Cárdenas fue, esencialmente, un muralista. Su producción modifica esa simplificación. Entre 1990 y 1993 realizó en Rincón de Romos, Aguascalientes, el mural de mayor superficie registrado: 700 metros cuadrados. También trabajó en La Moncada, Guanajuato; Toluca y Jalpa de Méndez, Tabasco. Realizó asimismo murales desmontables, entre ellos “Apoteosis de Morelos”, “El Triunfo del Hombre sobre la Máquina”, “Hidalgo” y “San Francisco Cósmico”. En la pintura de caballete volvió varias veces sobre personajes históricos. Pintó a Morelos para el Primer Tribunal de la América Mexicana en Ario; realizó “Esperanza de la Patria”, dedicada a Lázaro Cárdenas; pintó el encuentro de Morelos e Hidalgo en Indaparapeo y produjo otras representaciones de Morelos destinadas a instituciones públicas de Michoacán. También hizo retratos y autorretratos. El paisaje y el dibujo completaron ese repertorio. En sus primeros años ilustró libros, principalmente de poesía, y posteriormente realizó bocetos preparatorios para óleos de gran formato y obras murales. Medio siglo después El 23 de septiembre de 2026, el primer patio del Palacio de Justicia del Centro Histórico volvió a colocar el mural en el centro de una actividad pública. La Dirección de Archivos del Poder Judicial de Michoacán, a través del Museo Histórico, organizó la exposición “Morelos: el legado de un insurgente”, con motivo del cincuenta aniversario de “Morelos y la Justicia” y del natalicio de José María Morelos y Pavón. La exposición se instaló en el mismo inmueble donde se encuentra el mural, en Portal Allende 267, y estuvo acompañada por una conferencia de María Auxilio Cárdenas Rodríguez, hija del artista. La conmemoración permite mirar la obra desde una distancia que en 1976 era imposible. Entonces era una creación reciente dentro de un edificio público. Hoy es un documento visual de medio siglo. Y ahí está quizá la razón para volver a hablar de Agustín Cárdenas. No sólo porque hayan transcurrido cincuenta años desde que terminó el mural, sino porque la obra continúa planteando una pregunta que los aniversarios suelen ocultar: ¿qué sucede con una imagen pública cuando sobrevive a la generación que la creó? En el caso de Cárdenas, la respuesta no está únicamente en los pigmentos que permanecen sobre el muro. Está también en el escudo que identifica a Michoacán, en las monedas que recuerdan episodios de su historia, en los retratos, en los paisajes, en los dibujos y en los otros murales que ampliaron su presencia. Agustín Cárdenas murió en 2016. Tenía ochenta años. Su trayectoria había comenzado en Patamban con una caja de colores y terminó convertida en un conjunto de obras que atraviesan disciplinas, instituciones y generaciones. Cárdenas dejó algo más difícil de medir que una superficie pintada: imágenes que pasaron del ámbito artístico al espacio público. El niño que dibujaba en Patamban terminó diseñando el escudo de un estado y pintando a Morelos en el edificio donde se administra justicia. Entre ambos extremos cabe una vida entera de trabajo artístico. Y quizá esa sea la manera más precisa de medir hoy su trayectoria: no por un acontecimiento artístico aislado, sino por el número de lugares donde todavía es posible encontrarse con su obra y con la huella que dejó en la historia. Jorge Orozco Flores, es autor del libro “La duda ofende” (2017); fue secretario de Difusión Cultural de la UMSNH.
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