Dante Bernardo Martínez Vázquez Desde 1525, cuando los primeros franciscanos cruzaron el territorio del antiguo imperio tarasco, cada 29 de septiembre decenas de comunidades honran al arcángel guerrero. Y son las campanas de Charo, Tarímbaro, Uruapan o Tarecuato las que anuncian esta celebración que precede a muchas de las tradiciones que hoy definen al calendario religioso michoacano. Es la fiesta de San Miguel Arcángel, tan antigua en estas tierras como la llegada de los franciscanos, que la sembraron desde los primeros años de la evangelización. San Miguel es uno de los tres arcángeles canónicos mencionados en la Biblia, junto con san Rafael y san Gabriel. Su nombre en hebreo, Mika'el, se traduce como "¿quién como Dios?", una pregunta que resume su papel en la tradición cristiana. Es el jefe de las huestes celestiales, protagonista de las gestas contra los demonios y vencedor de Satanás. Por eso es una de las figuras más importantes de la visión cristiana. Su culto es antiguo. Desde el siglo V se instituyó que el 29 de septiembre se celebrara su fiesta, en memoria de su milagrosa aparición en el monte Gargano, en Italia, registrada en el año 493. Que esa devoción llegara a Michoacán fue obra de los franciscanos, por un vínculo muy profundo entre el arcángel y el fundador de su orden: San Francisco de Asís. Según la tradición, San Francisco recibió los estigmas, una de las manifestaciones sobrenaturales más características de su vida, tras aparecérsele San Miguel en el monte Alvernia, en la Toscana. Desde entonces, los frailes hicieron del arcángel un estandarte de su labor evangelizadora, no solo por lo que significó para su fundador, sino por ser un símbolo poderoso del triunfo del bien sobre el mal. Tras la caída de México-Tenochtitlan en 1521, Hernán Cortés dispuso la llegada de los primeros doce franciscanos, que arribaron el 13 de mayo de 1524 bajo el liderazgo de fray Martín de Valencia. Ese mismo año fundaron la primera capilla franciscana del territorio continental americano, y la dedicaron precisamente al arcángel Miguel. De aquella misión surgió, en 1525, la primera expedición hacia el antiguo imperio tarasco. Los frailes entraron por petición del último gobernante, Tzintzicha Tangaxoan, encabezados por fray Martín de Jesús, o de la Coruña, junto con otros cuatro religiosos. Con su incursión comenzó la evangelización de Michoacán, y con ella la presencia de San Miguel. La devoción alcanzó su máxima difusión en 1529 con la llegada de fray Juan de San Miguel. A lo largo de su vida mandó fundar conventos, hospitales y colegios dedicados al arcángel. Entre ellos destacan el convento de San Miguel Characuo, hoy Charo; el convento hospital de San Miguel Tarímbaro, construido entre 1545 y 1548; la capilla de San Miguel en Uruapan; la de San Miguel el Grande, hoy San Miguel de Allende; y el colegio de San Miguel Guayagareo, fundado en 1548 en Valladolid, hoy Morelia. Su huella llega incluso al nombre del enigmático cerro del Quinceo, también conocido como cerro de San Miguel o San Miguel Quinceo. Así, desde 1525 la fiesta de San Miguel Arcángel cobró vida en buena parte del territorio michoacano, y es una de las fiestas devocionales más antiguas de la que se tiene registro en el estado, junto a la fiesta de la Virgen de la Paz o la propia fiesta a San Francisco de Asís. Hoy sigue siendo fundamental para comunidades como Charo, Tarímbaro, Uruapan, Tarecuato, Patamban, Sevina, Nahuatzen, Paracho, Tancítaro y Peribán, además de la propia capital, Morelia. Cada localidad la vive a su manera, con costumbres propias transmitidas de generación en generación. Esa diversidad la convierte en una de las tradiciones religiosas más ricas que resguarda Michoacán, y en un puente vivo entre la evangelización del siglo XVI y las comunidades hoy en día. Dante B. Martínez Vázquez es licenciado en Arqueología por la Escuela Nacional de Antropología e Historia, licenciado en Historia por el Instituto de Estudios Universitarios de Puebla, maestro en Historia Regional Continental por la Facultad de Historia de la UMSNH y doctorante en el programa de Historia del Instituto de Investigaciones Históricas de la UMSNH.
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