Charlie Daniels, leyenda de la música country y el rock sureño, muere a los 83 años

Jorge Ávila / La Voz de Michoacán

Morelia, Michoacán. Charlie Daniels, miembro del Salón de la Fama de la Música Country, recordado por el éxito “The Devil went down to Georgia”, quien además hizo colaboraciones con Bob Dylan y un gran benefactor de los veteranos del Ejército de Estados Unidos, murió durante la mañana de este lunes a la edad de 83 años tras sufrir un ataque cerebral (apoplejía) del tipo hemorrágico.

Con la Charlie Daniels Band encabezó las listas de popularidad con su éxito “The Devil went down to Georgia, lanzada en 1979. El instrumentalista virtuoso del violín, cantante y compositor, tuvo una notable y multifacética carrera en Nashville, Tennessee. Como músico de sesión, participó en tres discos de Bob Dylan, entre ellos el revolucionario “Nashville Skyline”, así como en discos de Ringo Starr y Leonard Cohen.

Durante 40 años emprendió extensas giras por Estados Unidos, pero además fue alzó la voz en defensa de las mujeres y los militares norteamericanos, entre veteranos y soldados en el frente, a quienes incluso dedicó discos enteros y les ofreció presentaciones, por ejemplo en Iraq. Ya durante la era del internet, se erigió como una de las voces conservadoras más francas del ámbito artístico de Estados Unidos, con marcadas tendencias republicanas.

Sobre su música, Kyle Young, director del Country Music Hall of Fame and Museum, señaló: “Su música fusionó el sonido que se puso de moda con el rock sureño y la clásica forma de contar historias de la música country que escuchó desde que era niño. Charlie abrió nuevas audiencias para la música country”.

Compositor y músico de sesión

Nacido el 28 de octubre de 1936 en Wilmington, Carolina del Norte, Charles Edward Daniels creció inspirado por la música de la iglesia y las bandas locales de bluegrass. En ese entorno escuchaba las estaciones Nashville’s WSM y WLAC, que transmitían country y R&B.

Daniels mezcló esos sonidos a mediados de los 60, cuando formó la banda The Jaguars, que tuvieron éxito local con su sencillo instrumental “Jaguar”, grabado en Texas y distribuido por todo Estados Unidos por Epic Records. Precisamente en Texas contactó al productor Bob Johnston, a quien Daniels siempre agradeció por haberlo ayudado a encontrar su propio sonido como instrumentalista y compositor, lo que lo llevaría a ser un reconocido músico de sesión en Nashville.

En 1964, Daniels y Johnston escribieron “It hurts me”, un sencillo grabado por Elvis Presley, tema que significaría el primer éxito de Daniels como compositor tras años de carrera. “Elvis la grabó y fue, de lejos, lo más grande que me ha pasado en la vida”, señaló Daniels en una entrevista.

En 1969, Johnston llamó a Daniels para que sustituyera a un guitarrista que no estaría en una sesión de grabación de Dylan en el histórico Estudio A, de Columbia. Al terminar la sesión, Daniels escuchó las palabras de Dylan que, dijo en reiteradas ocasiones, cambiarían su vida: “No quiero otro guitarrista, lo quiero a él”.

Así, Charlie Daniels hizo todas las sesiones para la grabación de “Nashville Skyline”, considerado el más influyente fuera de Nashville (para entonces considerada “La Ciudad de la Música”) en la década de los 60. Luego se reencontraría con Bob Dylan para las grabaciones de “Self Portrait” y “New morning”.

Sin embargo, su vida como músico de sesión dio un vuelco. En 1970 lanzó un disco homónimo con la Charlie Daniels Band, conocida simplemente como CDB.

Ese barbudo regordete que cantaba la vida sureña con un estilo rápido al violín lanzó varios discos en la década de los 70, hasta que llegó “Fire on the mountain”, disco de rock sureño que le valió disco de oro, platino y multiplatino con sus 13.5 millones de copias vendidas.

En ese disco, una de las piedras angulares del country y el rock sureño, aparecen sencillos como “Long haired country boy” y la clásica y controvertida “The South’s gonna do it again”, una pieza en la que confluyen el blues, el country y el rock and roll, y que se volvió un icono de la identidad sureña.

“El Diablo bajó a Georgia”

Luego de su lanzamiento en 1979, “The Devil went down to Georgia”, no sólo saltó a las listas de popularidad de todo el país, sino que además se impuso sobre otros géneros, llegando al tercer lugar de la lista Billboard’s Hot 100, sólo detrás de “My Sharona”, de The Knack, y la canción de Earth Wind and Fire “After the love has gone”.

Con esta canción, Daniels ganó el Grammy en 1979 por Mejor Interpretación Country Vocal por un Dúo o Grupo, y fue llevada al cine cuando Daniels la interpretó en el filme de 1980 “Urban cowboy”.

Pero el éxito de este tema no es accidental, pues sobre el ritmo vertiginoso de la melodía, Daniels habla sobre Johnny, un músico que apuesta su alma al Diablo en un duelo de violín y al final le gana; el premio: un violín de oro.

La estructura permitió a Daniels y su banda mezclar bluegrass y riffs de rock vertiginosos, ardientes, y resultó ser una combinación ganadora.

El duelo consiste en extraordinarios solos para que al final Johnny gane diciendo: “Te lo dije una vez, hijo de puta, soy el mejor que ha habido aquí”. Así, durante 40 años interpretó el tema en cada presentación, siempre retándose a sí mismo.

EL tema fue ampliamente versionado, así, hay interpretaciones de Johnny Cash, Primus y Jerry Reed, y en español se dio a conocer con Caballo Durado, y el grupo de country en español 8 Segundos también tiene su versión.

En favor de las fuerzas armadas

Además, Charlie Daniels ejerció otra de sus pasiones: apoyar a las tropas y veteranos estadounidenses, por lo que durante muchos años cruzó los océanos para tocar ante los miembros activos en Kuwait, Iraq y Afganistán.

En 2014 participó en la fundación de Journy Home Project, una iniciativa que logró reunir más de un millón de dólares para apoyar a los veteranos mediante programas de caridad. Cada año realizaba un festival a beneficio de esta causa, y con su esposa Hazel creó el Centro Familiar para Veteranos y Militares en Tennessee.

En redes sociales siempre se pronunció contra la violencia, el terrorismo y los asesinatos de policías, siempre desde su postura conservadora.