EFE / La Voz de Michoacán Jubilación postergada. Imaginen esta estampa típica del verano. Son las cuatro de la tarde de un día estival y los termómetros en el asfalto superan ya con holgura los 35 grados centígrados. Y da igual si nos encontramos en Ciudad de México, Miami o Madrid: hay una escena que se repite de manera casi idéntica. En las zonas de juego infantil, bajo un ambiente sofocante, decenas de niños corren y demandan atención constante. Quienes intentan seguirles el ritmo, visiblemente fatigados, no son cuidadores profesionales ni sus padres en plena edad laboral. En su lugar, al pie del cañón se encuentran hombres y mujeres de entre 65 y 80 años que asumen jornadas de cuidado que, con frecuencia, rebasan las diez horas diarias. Porque, para millones de hogares de clase media y trabajadora, el inicio de las vacaciones escolares ha dejado de ser una época de descanso familiar. Con jornadas laborales que no se detienen y una oferta pública de conciliación que resulta claramente insuficiente, el peso de mantener a flote la rutina doméstica recae, una vez más, sobre los hombros de los adultos mayores. Esta realidad, descrita en el ámbito clínico como el síndrome del “abuelo esclavo” o “abuelo cuidador”, ha dejado atrás su papel de auxilio familiar en caso de emergencia. Hoy en día, se ha transformado en un soporte silencioso pero indispensable para el funcionamiento de nuestro mercado de trabajo actual. La trampa financiera de la conciliación: el precio prohibitivo de los campamentos Detrás de esta fuerte dependencia hacia los mayores no hay una falta de implicación de los progenitores, sino un obstáculo económico difícil de sortear: la constante subida de los precios en los campamentos de verano y la inflación en los servicios privados de cuidado infantil. Ante la escasez de alternativas públicas de conciliación, lo que debería ser una solución temporal durante las vacaciones se convierte, especialmente en América Latina, en una rutina permanente de supervivencia familiar. En México, las cifras de la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), muestran una tendencia al alza: la proporción de menores de madres trabajadoras que quedan al cuidado de sus abuelos de forma regular creció del 52% en 2021, al 55% en 2022, y alcanzó el 56% en 2023. Un abuelo atiende a un lactante en su cochecito urbano. Lo que comienza como un paseo habitual se transforma con frecuencia en rutinas de hasta 10 horas diarias al aire libre, convirtiendo a los mayores en el soporte estructural invisible de las familias trabajadoras. Foto: Juan García (Pexels). Este respaldo logístico y económico de la población mayor de 65 años tiene una dimensión global, aunque históricamente haya permanecido invisible. En España, por ejemplo, cerca del 60% de las familias admite que recurre de manera habitual a los abuelos para atender a los niños durante la época estival. La organización Aldeas Infantiles SOS aporta datos que ilustran la magnitud de esta realidad: de los aproximadamente diez millones de personas mayores que residen en España, el 85% tiene nietos. De este grupo, el 46,7% asume su cuidado de forma habitual y el 28,6% lo hace diariamente. Para el 60% de los hogares, este apoyo es indispensable para poder compaginar la vida laboral y familiar, una necesidad que se eleva al 70% cuando se trata de padres separados o familias monoparentales. El “Síndrome del Abuelo Esclavo” bajo la lupa médica y psicológica Desde una perspectiva clínica, el doctor José Augusto García Navarro, presidente de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), señala que “el síndrome del abuelo esclavo es esa obligación moral, esa presión que sienten los abuelos por cuidar a sus nietos”. Y esta presión, explica el experto para El Mundo, “puede venir de forma directa impuesta por sus hijos o porque vean que realmente sus hijos necesitan ayuda, porque están en una situación de precariedad laboral o en una situación de necesidad de conciliación que con los trabajos que tienen es imposible”. Y es que, de acuerdo con la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa, publicada en el espacio de Drina Rendic, 1 de cada 4 abuelos en el viejo continente asume el cuidado de sus nietos, dedicando a esta tarea una media de siete horas diarias, un volumen de tiempo que se incrementa notablemente durante las vacaciones escolares. Aunque esta carga equivale prácticamente a una jornada laboral completa, las investigaciones sociológicas demuestran que solo 1 de cada 9 adultos mayores asume esta responsabilidad de manera enteramente voluntaria. Y es que al cansancio físico se suma a menudo el peso del juicio social cuando se intenta poner límites. Manuel Sánchez Pérez, presidente de la Sociedad Española de Psicogeriatría, señalaba para el diario chileno La Tercera que “el abuelo muy autónomo, que hace su vida, que viaja, que le dice que no de entrada a ese rol cuidador a los hijos es visto todavía culturalmente como un abuelo egoísta... Es una apreciación en muchos casos injusta”. Pese a ello, la doctora Karin Kopitowski, jefa del Servicio de Medicina Familiar y Comunitaria del Hospital Italiano de Buenos Aires, en una entrevista para Clarín sugiere que “el cuidado y el compartir tiempo con los nietos es una actividad de tremendo disfrute, es una fuente de energía y de juventud”. Eso sí, Kopitowski lo diferencia claramente de “cuando estamos hablando de una situación de no elección, de cuidado completo y responsabilidad”. Y así, este desequilibrio en el modelo de conciliación no solo repercute en la salud de los mayores, sino también en el desarrollo de los propios niños. Porque, si bien el intercambio intergeneracional resulta muy enriquecedor para construir la identidad de los menores, los especialistas recuerdan que este vínculo afectivo no debe sustituir el papel de los padres como principales figuras de apego. Una abuela cocina junto a sus nietos en el hogar. El cuidado de los menores forma parte de una rutina de atención continua que, mantenida a lo largo de todo el verano, suele condicionar la gestión doméstica del día a día. Foto: Cristian Rojas (Pexels). Por eso, con el fin de evitar que una relación valiosa degenere en una situación de desgaste, los expertos aconsejan establecer acuerdos explícitos y temporales, aprender a decir “no” sin albergar sentimientos de culpa y evitar la llamada “doble pinza”, es decir, la acumulación de múltiples cargas de cuidado sobre una misma persona. Y es que, de cara a los meses estivales, la viabilidad de la conciliación familiar no puede continuar dependiendo de la resistencia física de una generación que ya ha cumplido con su etapa laboral y de crianza. Porque, de lo contrario, los parques seguirán siendo el escenario silencioso de una costosa factura social.
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