Ricardo Carvajal Medina / La Voz de MichoacánLos félidos (Felidae), son una familia de mamíferos del orden Carnívora con fuertes colmillos y garras retráctiles, cuyo miembro más conocido es el gato doméstico (Felis catus). La familia Felidae se divide actualmente en dos subfamilias: los panterinos (leones, tigres, jaguares) que pueden rugir; y los felinos (pumas, linces y gatos), que ronronean. El comportamiento, gracilidad, fuerza, sigilo y naturaleza depredadora, son características que las sociedades humanas han admirado de estos mamíferos. Para el caso mesoamericano, los felinos fueron asociados al poder político, a la magia y hechicería, al mundo nocturno y subterráneo, al valor, la fuerza y la guerra. Varios de estos elementos fueron admirados por los antiguos tarascos de Michoacán, quienes rindieron culto a los félidos durante el período Posclásico Tardío (1200-1522). En Michoacán habitan las seis especies de félidos silvestres que existen en México, de los cuales conocemos sus nombres en idioma tarasco: puma (puqui), jaguarundi (puqui siuahsiuahcas), jaguar (tsitsis puqui), lince (uhpapu), tigrillo (huinduri) y ocelote (¿güindeme?). La principal fuente histórica sobre los tarascos prehispánicos es la crónica conocida como la Relación de Michoacán, compilada por el franciscano fray Jerónimo de Alcalá en 1542. En dicho documento se registraron las voces castellanas “leones” y “tigres” para referirse a los félidos silvestres que conocieron los españoles en América, y donde se hizo mención de la importancia sagrada de los félidos, su carácter de tótem de linaje, su relación con el nahualismo, su presencia en la toponimia, su cautiverio en el zoológico del cazonci, y el uso de sus pieles como atavíos de dioses y guerreros. Hay algunas referencias sobre la divinidad y los félidos. Se menciona que la diosa Xarátanga, una de las deidades más importantes del Estado tarasco, tenía unos baños en Tzintzuntzan que se llamaban “Puque hurínguequa”, que puede traducirse como “Temazcal del puma” (Alcalá, p. 138). Mientras que en Jarácuaro, había un linaje llamado “Uinturopatin”, que se puede entender como “tigrillo escondido”, y que quizás haya sido el dios tutelar de dicho linaje (Alcalá, p. 50). En otros pasajes de la crónica, al narrar las intrigas entre los distintos señoríos tarascos, se mencionó que había unos espías que no podían avanzar por ser terrenos muy fragosos, por lo que recurrieron al nahualismo, y “tornáronse y contrahicieron los ádives y leones y lechuzas y otros pájaros llamados purúcuzi, Y venían ansí escuchando hasta el lado de las casas”. (Alcalá, pp. 86 y 87) Los félidos también fueron inspiración para nombrar distintos lugares, en la Relación de Michoacán se registró por lo menos un topónimo. Se trata de “Upapo hoato”, que se traduce como “Cerro del lince”, lugar que se encontraba entre Cuanajo y Nuevo Urecho (Alcalá, p. 85). Otros lugares en Michoacán con toponimia relacionada con los félidos, son “Puquio” (“Lugar del Puma”), paraje a 26 km al Sueste de Turicato, y “Puquichamuco” (¿?) en el Valle de Maravatío. En la sierra-costa de Michoacán existe el pueblo de “Tehuantepec” (Cerro de las fieras en náhuatl), en el municipio de Chinicuila. La Relación de Michoacán menciona que el cazonci (gobernante supremo tarasco) tenía un zoológico donde tuvo en cautiverio a organismos silvestres, provenientes de diversas partes del Reino de Michoacán. Se menciona que tenía más de 80 águilas reales y otras pequeñas, así como coyotes, zorros, un “lobo”, “sus leones” y un “tigre”; estos félidos eran capturados mediante la caza de fieras (puqui uâraqua). Todos estos animales eran alimentados con carne de guajolote (Alcalá, p. 180). Con la piel de los félidos se elaboraron varios artefactos. Los guerreros tarascos llevaron diversas partes de animales, probablemente con la creencia que portándolas adquirían ciertas propiedades anímicas de dichos seres vivos. Con la piel de “tigres” (Tzitzispuqui sicuiri), se elaboraron carcajes, guirnaldas, brazaletes, y muñequeras que cubrían el brazo del rebote de la cuerda del arco después de haber disparado la flecha (Alcalá, pp. 70, 134, 138, 194, 222, 224 y 227). Estos adornos también se usaban en las piernas, se menciona que el dios de Zacapu llamado Querenda angápeti “tenía un cuero de tigre en una pierna” (Alcalá, p. 115). Varios de estos artefactos fueron representados en las láminas que acompañan la Relación de Michoacán. Los félidos mencionados en la Relación de Michoacán son una muestra de la importancia que tuvieron estos animales en la cosmovisión prehispánica, por lo que el estudio de otras fuentes históricas, lingüísticas e iconográficas, permite profundizar en la concepción que los antiguos michoacanos tuvieron sobre estos animales, así como la que se formaron los europeos después de la conquista. PARA SABER MÁS: ALCALÁ, JERÓNIMO DE. Relación de Michoacán. Estudio introductorio del Premio Nobel de Literatura, Jean Marie G. Le Clézio. Zamora, El Colegio de Michoacán, 2008. Ricardo Carvajal Medina, es historiador y filósofo por la UMSNH. Se ha dedicado a la investigación y divulgación del pasado michoacano, de la cultura tarasca y la guerra amerindia. Ha presentado trabajos en diversos foros y publicado varios ensayos, artículos y capítulos de libro. Es miembro cofundador de Mechoacan Tarascorum.
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