Redacción / La Voz de Michoacán Morelia, Michoacán. El 14 de octubre de 1968 el estadio Olímpico Universitario de la UNAM vibró con un final épico que daría a México la primera medalla en la marcha, y el 20 de agosto de 2008 México y Michoacán se mantuvieron en vilo en un combate que se resolvió hasta el último aliento. Fueron plata y oro, las únicas preseas que se han colgado michoacanos en una justa olímpica. ¿Conoces al Sargento Pedraza y a Memo Pérez? ÉPICA MARCHA, PERO AMARGA Nacido en La Mojonera, perteneciente a Nahuatzen, Michoacán, el 19 de septiembre de 1937, José Pedraza Zúñiga, se enlistó en las filas del Ejército Mexicano a los 15 años de edad, de ahí a la postre su mote de “Sargento” Pedraza. El “Sargento” Pedraza siempre fue un apasionado del atletismo; su máxima meta era competir en unos Juegos Olímpicos, pero tuvo dos intentos fallidos: en Roma 1960 (3,000 metros Steeplechase) y Tokio 1964 (5,000 y 10,000 metros). Pero no lo detuvieron. El de Nahuatzen declinó por la marcha gracias a Eutiquio del Valle Alquiciera, que lo encaminó en esta disciplina. La ansiada oportunidad de participar en una justa olímpica llegó en 1068, en su tierra, México, donde compitió en los 20 kilómetros. Ese 14 de octubre, en la recta final de la competencia entró al Olímpico Universitario en tercer lugar, detrás de los competidores soviéticos. Al dar la vuelta a la pista de tartán rebasó, a 300 metros de la meta, rebasó a Nikolai Smaga, que hizo estallar a los presentes. Ahora le faltaba alcanzar a Volodimir Golubnichi, pero éste finalmente cruzó primero la meta, con dos segundos de diferencia que Pedraza: 1 hora 33 minutos y 58 segundos y 1 hora 34 minutos y 0 segundos, respectivamente. Pero al “Sargento” no estuvo conforme con llegar en segundo lugar, sintió frustración y coraje, levantó la mano y se recriminó a sí mismo. Para Pedraza esta medalla fue amarga. “Esa pinche medalla sólo me dejo amargura”, sostuvo después. Sin embargo, pese a la frustración del michoacano, su medalla abrió el camino para que otros andarines se inspirarán en él y consiguieran grandes logros para la caminata mexicana, como Daniel Bautista (oro en 20 kilómetros / Montreal 1976), Ernesto Canto (oro en 20 kilómetros / Los Ángeles 1984), Raúl González (plata en 20 kilómetros y oro en 50 kilómetros / Los Ángeles 1984), Carlos Mercenario (plata en 20 kilómetros / Barcelona 1992), Bernardo Segura (bronce en 20 kilómetros / Atlanta 1996), Noé Hernández (plata en 20 kilómetros / Sídney 2000) y Joel Sánchez (bronce en 50 kilómetros / Sídney 2000). EL HIMNO NACIONAL SE ESCUCHÓ EN BEIJING “Fue una final cardiaca, que la he trabajado toda mi vida. Éste es el triunfo para todos los mexicanos, para mi país y toda mi gente”, declaró Guillermo Pérez luego de poner en alto la bandera de México en el podio en Beijing 2008. Memo nació en Uruapan el 14 de octubre de 1979; comenzó la práctica del taekwondo a los cinco años de edad y a los 10 ganó su primer torneo y a los 11 se convirtió en Campeón Infantil Nacional. El 20 de agosto, el uruapense paró el corazón de los mexicanos, en la final por el oro con el dominicano Yulis Gabriel Mercedes, en los 58 kilos, cuyo resultado final lo decidieron los jueces. Luego de un intenso combate, con parciales de 0-0, 1-0 y 0-1, llegó el cuarto round que terminó 0-0, y fueron los jueces los que determinaron que el mexicano era el vencedor. Guillermo Pérez se bañó de oro y en Beijing se escuchó el Himno Nacional Mexicano. Se retiró de las competencias en 2012, a los 32 años de edad, pero se fue tranquilo y segundo de “haberlo dado todo” durante su carrera deportiva, de acuerdo a diversas entrevistas que concedió.
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