Muere el banquero Joseph Safra, dueño de una fortuna de 23 mil millones de dólares

EFE / La Voz de Michoacán

Sao Paulo, Brasil. Con la muerte del banquero Joseph Safra por causas naturales este jueves en Sao Paulo, Brasil despide al último de los tres hermanos que fundaron el banco Safra y lo convirtieron en uno de los diez mayores del país y en el gestor de activos por 200 mil millones de dólares de terceros en 26 países.

Joseph Safra, el hombre más rico de Brasil con una fortuna calculada en 23 mil millones de dólares, según el último ránking de la revista Forbes, padecía Parkinson y falleció a los 82 años en Sao Paulo, informó el grupo financiero en un comunicado.

Está previsto que los restos mortales del patriarca sean sepultados este mismo jueves en una ceremonia íntima en el cementerio judío de Butantá, en Sao Paulo. Entre las notas de pesar, destacaron las de los principales banqueros en Brasil, la gobernación de Sao Paulo y la comunidad judía en el país.

El banco Safra fue fundado en 1967 por Joseph, Moise y Edmond Safra, tres de nueve hermanos de una familia judía que emigró de Líbano y que se estableció en Brasil en la década de 1950.

Los tres le siguieron los paseos a su padre, Jacob Safra, un banquero judío de origen libanés que a mediados del siglo XIX fundó en Alepo (Siria) una institución financiera para ofrecer créditos y operar cambio y oro, y que en 1920 creó en Beirut (Líbano) el banco Jacob Safra Maison de Banque.

Antes de juntarse a su familia en Sao Paulo, Joseph Safra concluyó sus estudios en Inglaterra y llegó a trabajar en el Bank ok América en Estados Unidos.

Joseph, nacido en 1938, había quedado como único controlador del banco Safra tras haber comprado la parte que pertenecía a sus hermanos antes de sus muertes.

Ahora el banco quedó en manos de una nueva generación, los tres hijos de Joseph, que ya habían asumido la gestión. Jacob, el primogénito, es el responsable por los negocios en el exterior; Alberto por el banco comercial y David por el banco de inversiones.

Sin embargo, algunas divergencias en torno al futuro del banco llevaron a Alberto a abandonar sus responsabilidades en el Safra a finales del año pasado para fundar su propio banco de inversiones.

Convulsiona la muerte del primogénito

Edmond, el mayor de los hermanos fundadores, prefirió liderar los negocios en el exterior y se estableció en Nueva York, en donde fundó el Republic National Bank, que vendió en 1999 al HSBC por 10 mil 300 millones de dólares.

Edmond murió en un incendio en su casa en Mónaco en 1999 provocado por uno de sus enfermeros, que fue condenado por el crimen. Su esposa, Lily Safra, por muchos años considerada como la mujer más rica de Brasil, estaban en el mismo apartamento pero consiguió sobrevivir.

Joseph asumió el control total del banco en 2006 tras comprar la parte que había quedado con Moise, que murió en 2014 en un hospital en Sao Paulo por complicaciones provocadas por un cáncer del que padecía y que dejó una fortuna calculada en 2 mil 200 millones de dólares.

Aplazó la jubilación por la crisis bancaria de 2008

Como único controlador del banco Safra, Joseph ya había planeado retirarse del negocio y dejarlo en manos de sus hijos pero en 2008, con la crisis económica mundial provocada por la quiebra de varios bancos estadounidenses, tuvo que administrar una de las mayores crisis en la historia de la entidad.

Ello debido a que el banco tenía invertidos unos 300 millones de sus clientes en un fondo de inversiones administrado por Bernard Madoff, que fue procesado por el desvío de los recursos.

Ante el temor de que ese hecho impactara la imagen y la credibilidad de un banco de inversiones que administra fortunas en todo el mundo, Joseph interrumpió el proceso de sucesión y retomó el comando del banco.

Antes de jubilarse y dejarle la gestión a sus tres hijos comandó las negociaciones por las cuales Safra adquirió el banco de inversiones suizo Sarasin, que le dio aún mayor proyección internacional a la entidad brasileña.

El banco Safra forma parte de un conglomerado con empresas en América, Europa y Asia y entre sus activos destaca el edificio Gherkin, uno de los más famosos del Reino Unido por su forma de pepino y que fue adquirido en 2014 por 726 millones de libras.

De acuerdo con el comunicado del banco Safra, el banquero dedicó su vida a la familia, a los amigos, a los negocios y a las causas sociales, y tuvo una vida simple y reservada, sin ostentación y ajena a la exposición pública.

A pesar de tal discreción, vivía cercado de obras de arte en una mansión de 11.000 metros cuadrados en el acomodado barrio de Morumbí, en Sao Paulo; contaba con un batallón de escoltas y solía desplazarse en helicóptero hasta la sede del banco.

Como filántropo y amante de las artes ayudó en la construcción y reforma de hospitales, museos y templos de diversas religiones.

El banquero fue uno de los mayores donadores de los hospitales Albert Einstein y Sirio-Libanés, los dos más prestigiosos de Sao Paulo; enriqueció la Pinacoteca de Sao Paulo con esculturas de Rodin y le donó al Museo de Israel en Jerusalén el manuscrito original de la Teoría de la Relatividad de Einstein.

Este año donó cerca de 30 millones de reales (unos 5,8 millones de dólares) a proyectos para el combate al COVID-19. El banquero, que se había casado en 1969 con Vicky Sarfaty, dejó 4 hijos y 14 nietos. Su cuarta hija, Esther Safra Dayan, que llegó a trabajar en el banco, prefirió dedicarse a la administración de una escuela judía de la que es propietaria en Sao Paulo.