A 30 años de la muerte Lee Van Cleef, "El Malo" es recordado por bueno

Redacción / La Voz de Michoacán

Morelia, Michoacán. Clarence LeRoy Van Cleef Jr nació en Somerville, Nueva Jersey, el 9 de enero de 1925, y falleció el 16 de diciembre de 1989. Más conocido como Lee Van Cleef, fue un actor recordado principalmente por su participación en películas de acción y spaghetti western durante las décadas de los 60 y 70.

Principalmente es recordado por su actuación junto a Clint Eastwood en “Por un puñado de dolares” (1965) y “El bueno, lo malo y lo feo” (1966), ambas películas dirigidas por Sergio Leone. Por ello Lee Van Cleef es considerado uno de los villanos cinematográficos más destacados.

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Armada de los Estados Unidos, y después de dejar la marina tuvo una breve carrera como contador, hasta que un día Van Cleef leyó un papel en “Our Town”, en el Little Theatre Group de Clinton, Nueva Jersey. A partir de ahí continuó reuniéndose con el grupo y participando en diversos papeles, lo que fue observado por distintos cazatalentos, muchos de los cuales quedaban impresionados por la presencia y la entrega en el escenario por parte de Van Cleef.

Nace “el malo”

Durante una presentación en Los Angeles, el director de cine Stanley Kramer lo notó y le ofreció a Van Cleef un papel en su próxima película, “High noon” (A la hora señalada). Kramer lo quiso para el papel del silencioso pistolero Jack Colby, por su “nariz distintiva”.

A partir de ahí Van Cleef fue elegido principalmente para papeles de villanos, debido a sus afiladas mejillas y barbilla, sus ojos penetrantes y su nariz de halcón.

De esa forma forjó una larga experiencia en personajes secundarios de filmes muy importantes en el Hollywood de los años 50, destacándose títulos como “El hombre que mató a Liberty Valance”, de John Ford; “Solo ante el peligro”, de Fred Zinnemann, o “Duelo de titanes”, de John Sturgess.

Intervino en unas 350 películas y telefilmes a lo largo de su carrera, siempre con solvencia e imprimiendo una fuerte energía maligna en las imágenes por donde posaba su mirada rapaz y penetrante, su aspecto escuálido de alimaña humana no exenta de simpatía.

Actor secundario que robaba protagonismo

Lee Van Cleef fue uno de esos actores de reparto que, sin salir nunca de su condición de secundario de los protagonistas de la película, les hizo en ocasiones una seria competencia en los favores del público. Dio la réplica de tú a tú a Clint Eastwood, pero frente a otros buenos de película, como Giulianno Gemma, salió siempre victorioso y apagó su estrella, quedándose él con el brillo y el protagonismo de la película.

Van Cleef hizo de malo, de malo sin paliativos, sin matices, un malo total que era una poderosa caricatura extraída de la imagen tradicional de los bandidos del Oeste.

Su rostro de buitre huesudo, hambriento, cadavérico, lo pone a la par, y para algunos a la cabeza, de otros memorables villanos del western clásico como Henry Silva, Brian Donlevi, Albert Salmi, Jack Elam, Brad Dexter, Elisha Cook, Richard Boorie, John McIntire, John Ireland, Dan Duryea, Warren Oates y decenas más de actores de relleno en los repartos de lujo de Hollywood, que son una de las glorias indiscutidas del cine norteamericano.

Lee Van Cleef falleció el 16 de diciembre de 1989 víctima de un ataque cardiaco, en una clínica de Oxnard, California. Sus restos descansan en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills, Los Ángeles, California. En su placa se puede leer: “‘Best of the bad’, love and light”.